寬敞的工作室里，除去一張大書桌用于作畫，最引人注意的，是面用于創作大幅畫的白墻，由于多次作畫，墻面已痕跡斑駁。

在宋玉的記憶里，老家山東的高粱地，就如同后來電影《紅高粱》中描繪的場景一般，豐收季節，滿眼盡是耀眼如火、顆粒飽滿的紅高粱。宋玉的爺爺擅習書畫，在青島開過書畫店，父親工作之余也時常寫寫畫畫。那時宋玉年紀尚小，偶爾扯來白紙，涂涂抹抹。

雖喜愛國畫，但宋玉拜的師卻是位油畫家。未讀大學時的宋玉只是把繪畫當做興趣，直到2003年在參加工作20年后，他重新撿起畫筆時，決定放棄油畫。他更喜歡宣紙鋪開、揮毫潑墨的快意和灑脫。

確立創作風格，就要在眾多國畫素材中選擇自己所追求、適合自己的創作對象。

在意境表現上，素材要滿足色彩的表達和視覺效果；在情感傳達上，對象要積極、充滿能量，給人以希望、鼓舞。

基于此，在宋玉的創作題材中，多為蓬勃向上的向日葵，忠貞不渝被稱作“五德之禽”的大雁，“出淤泥而不染”的荷花，以及被譽為中國農耕文化符號的作物——高粱。

選擇以高粱為主的創作素材，首先是源于宋玉數十年來，對兒時記憶、對家鄉的無比懷念與熱愛。

宋玉回憶，童年家里清貧，和許多鄉里鄉親一樣，他家平日里大多以高粱米作為主食，比如做成高粱米稀粥，或煮熟后過冷水，做成高粱水飯等。人過中年，宋玉為了健康，又常吃高粱米，至此和高粱有了不解之緣。

其次，便是高粱背后所代表的寶貴的精神品質——濟世救人。據史料記載，高粱在我國的種植歷史已有千年，生性耐貧瘠，不怕旱澇，遇到荒年又能救人一命。宋玉認為，這種精神很值得表現。而高粱又是我國白酒釀造的重要食材，秸稈可編織掃帚、籃子等生活用品，可謂全身都是寶。

再者，在表現形式上，高粱桿長而高、葉寬、穗紅，成熟時，果實深紅如同天降紅云。紅色在我國又有著吉祥如意、幸福喜慶的寓意。如果能將上述意象綜合表現在畫紙上，可呈現出一定的視覺沖擊力，帶給觀者不同的觀賞效果。

從傳統到創新，延續高粱畫生命力

要挑戰紅高粱這個題材，留給宋玉的創作空間是巨大的，難度同樣也是巨大的。

高粱有著出苗、拔節、結穗等不同生長階段以及搖擺、彎腰、倒伏等不同姿態。即使是長出高粱穗，不同時期，同一棵高粱，其紅色也多有差異。

為畫好心目中的高粱，宋玉把創作規劃為多個階段，這一過程中，他收獲了許多驚喜，也遭遇了不少的挑戰。

畫什么，就要像什么，想要相像，先得“懂”。

近年來，人們的生活水平日益提高，食物構成豐富，高粱米早已不再是主食中的必需品。相對地，種植規模也日益縮小，特別是在丹東地區，高粱地分布零散。

為能有更多機會觀察高粱，宋玉想到了一個辦法。

妻子潘盈君在丹東市兒童勵志會做志愿者，時常要去偏遠地區看望家境貧困、品學兼優的少年兒童。每次妻子提到要下鄉，宋玉就拿著相機同去，一邊參加志愿者活動，一邊抽空到田間地頭轉一轉，尋找取材機會。

“碰運氣”很難，每看到一處高粱地，宋玉都激動不已?；爻搪飞?，若聽說他處也有高粱地，宋玉家也不回，直奔過去拍照取材，多年來，從未間斷。

正是如此，宋玉記錄下了高粱不同生長階段的千姿百態，成為他創作的重要素材。

他發現，這些圖片中的高粱，有挺拔高聳的，有被穗頭壓彎了腰的；剛抽穗時的高粱是淺綠色的，然后開始泛著淺紅色、深紅色，最終逐漸過渡到近似紫紅色……

大量實地拍攝的高粱照片，成為宋玉創作高粱畫的主要參考素材。

除去所見，宋玉還通過收集資料來解決素材不足的問題。

十幾年來，有關高粱的圖片和以高粱地為拍攝背景的紀錄片、新聞片、影視劇等素材，他都精心整理，增加儲備，擴大創作視野。

“懂”了高粱的模樣，接著就是如何做到“像而不俗”。同是紅高粱，不同色度、不同層次的紅差距很大。

經過無數次的調配、上紙試色，如今，宋玉摸索出了一套調色手法。

先是用墨作為高粱葉片和高粱穗底色，接著便是不同階段的高粱紅色，比如用胭脂、赭紅可調出一種紅，再用赭紅、大紅、朱砂，可以調出一種近似“中國紅”的紅色等，通過淡紅、殷紅等紅色，讓“高粱紅”變得更靈動，更與眾不同。

2003年初期嘗試時，宋玉便產生了一種思考——是嚴格按照中國畫“留白之美”的形式，還是要加以創造和變化。

宋玉比對了大量介紹西方繪畫構圖、色彩調配的書籍，認為創作高粱國畫，既應有濃郁的傳統國畫風格，又要借高粱不同時期的變化，表現出與眾不同的視覺色彩。

從單一到多元，傳統題材煥發生機

宋玉認為，中國畫學習應該分為三步——臨摹、寫生、創作。而作為一個畫家，必須要有自己的東西，自己的創意，用創新延續傳統繪畫的生命力。

同樣，向日葵創作，宋玉也采用了這樣的創作思維和手法。他筆下的向日葵、高粱、鴻雁圖等，既有濃厚的傳統風格，又有喜聞樂見的民俗畫作，還不乏用色大膽、挑戰滿構圖的作品。

為傳統國畫作品注入創新元素，尤其要注重“用法用量”，而不能一味奔著創新而去，脫離了作為基底的傳統藝術手法。

比如高粱畫，宋玉在繪制過程中追求“書法用筆”，即注重用墨調色，創作時，高粱桿和穗頭雖然嘗試采用多元配色，但高粱葉片基本以濃淡墨色繪制，只有在表達多層次高粱地等場景時適當采用綠色繪制葉片。

除去宣紙繪畫，多年來，宋玉也把部分時間留在了陶瓷畫創作上（在陶瓷制品上作畫）。

無論是陶瓷釉上彩還是釉下彩創作，宋玉都在不斷進行嘗試，特別是在泥胎上作畫的釉下彩手法，在粗燒的胎上繪制，再進行燒制，不僅泥胎本身很容易破碎，配好的顏色在胎的表面流動性也很強，不易著色。

經過反復試驗，如今，宋玉可較為熟練地進行制作，燦爛的向日葵花叢、火紅的高粱地、淡雅的花鳥蟲魚在一只只白瓷、青花瓷瓶上栩栩如生，散發著光彩。

未來，宋玉還計劃通過版畫形式表現高粱主題，更希望有機會，能夠舉辦一場由版畫、國畫、瓷瓶畫作品等形式組成的綜合展，為這一目標，他還要不斷嘗試和學習，持續積累素材。

多年來，之所以能堅持創作高粱畫、向日葵畫等國畫作品，宋玉內心其實有自己的一個小目標，就是希望通過畫，喚起更多人對鄉村、對自然的情結，更希望激起更多業內同行特別是更多年輕創作者的藝術激情。

宋玉說，高粱畫所表達出的是自己的一個藝術符號，無論是參與展覽，還是贈送親友，抑或自己留作紀念，他都想借此把在藝術道路上求知探索的過程，保存下來并傳遞出去。